Tarif ibn Malik

Según estimaciones historiográficas, Tarif ibn Malik nació a mediados de la década de 680 dentro de la comunidad bereber de al-Magreb.[3] Pudo tener algún tipo de vinculación con el grupo árabe maafir o naja, más de existir, sólo sería de tipo clientelar nunca agnaticia.[1] También algunos cronistas árabes le asignan un origen judío, siendo posible que sus padres formaran parte de esta religión presente desde el siglo I d. C. en al-Magreb.[3] Lo cierto es que en su edad adulta estaba islamizado y se lo menciona como liberto de Musa ibn Nusair, gobernador del norte de África súbdito del califato damasquino omeya. Integró la rama bereber masmuda, asentada a principios del siglo VIII en Tánger junto a las fuerzas de Táriq ibn Ziyad, jefe militar de la región, subalterno y también cliente de Musa ibn Nusair.[11] Refuerza la hipótesis del origen bereber masmuda de Tarif, el hecho de que Musa le encargara en el año 710 la primera expedición informativa a la vecina costa norte mediterránea, en la Hispana. Tarif y su grupo debían contar con un conocimiento privilegiado de lo que había al otro lado del estrecho de Gibraltar en tanto vecinos costeros.[2][3]

Se estima que tenía unos 25 años cuando Musa le ordenó en julio de 710, encabezar la expedición exploratoria que atravesó el estrecho de Gibraltar y desembarcó en una península conocida entonces como Andalos y que más adelante será nombrada Tarifa, en su honor.[11] La misión fue un éxito. Recogió un extraordinario botín en sus incursiones por las indefensas poblaciones entre las actuales Tarifa y Algeciras y al retornar se presentó ante las autoridades califales portando tesoros y cautivos.[12][13] Este episodio protagonizado por Tarif fue de gran relevancia histórica ya que terminó de convencer a las autoridades califales de la conveniencia de conquistar y expandir su autoridad sobre la península ibérica.[9] Según las crónicas, Tarif formó parte del grupo de jefes militares que acompañaron primero a Táriq ibn Ziyad y más tarde al mismo Musa, en la invasión y posterior  guerra de conquista de la Hispania visigoda entre  los años 711 al 716. Pero su estancia en al-Ándalus pudo extenderse al menos hasta 728, pues en ese año nació su hijo Salih en Barbate, dentro de un yuz bereber.[2][3][3]

De retorno en al-Magreb, cuando Tarif contaría con unos 54 años, se unió a Maisara al-Matghari, líder de la revuelta bereber (739-743) en al-Magreb y al-Ándalus contra el califato omeya. Tendría aproximadamente 59 años cuando finalizó el episodio y decidió asentarse en la región de Tamesna, en la costa atlántica marroquí. Según el cronista marroquí Ibn Idari, “Tarif estuvo entre los partidarios de Maisara, a cuya muerte, y con la dispersión de sus seguidores, se instaló en la región de Tamesna. Los bereberes lo tomaron como su jefe y se puso al frente de su gobierno. Profesaba la religión musulmana y la península de Tarifa había tomado su nombre de él.” El grupo bereber masmuda y el pequeño emirato fundado por Tarif tomó el nombre de barghawata o berghwata (740-1149). Asentados sobre el valle del Jebu y la llanura costera entre los ríos Morbeya y Bu Regreg, el emirato bereber creció explotando plantaciones de cereales, la cría de ganado y la pesca.[2][3][10]

Tarif falleció en Tamesna cerca del 760. Se le reconocen cuatro hijos, entre ellos el futuro profeta Salih ibn Tarif que tomará el nombre de Salih al-Muminin y fundará una nueva corriente islámica que será considerada herética por los ortodoxos.[3]

Sobre esta expedición escribió Edward Gibbon: "Cien árabes y cuatrocientos africanos pasaron, en cuatro barcos, desde Tánger o Ceuta; el lugar de desembarco en la costa peninsular, en el estrecho, está marcado por el nombre de Tarif, su jefe". Hoy en día es la ciudad de Tarifa. Desde allí, procedieron a reconocer el terreno a lo largo de la costa, en busca de un punto favorable para un posible ataque de mayor envergadura. Atravesaron varios kilómetros a lo largo de un paisaje de colinas, hasta llegar al castillo y la villa de Julián, donde en la actualidad se encuentra Algeciras. Este nombre, Al-Yazira al-Jadrā' (del árabe الجزيرة الخضراء), significa «la isla verde» o «la península verde» y hace referencia a las características hidrográficas de la ciudad al encontrarse situada entre varios cursos de agua. Allí fueron amablemente recibidos por cristianos aliados —quizás los hombres del Conde Julian, sus amigos y seguidores—.

Como resultado de esta expedición se consiguió una porción de Andalucía desprotegida, además del regreso de Tarif y sus hombres con un importante botín y cautivos. Todo ello convenció a Tariq de que Iberia podría ser conquistada con éxito.

Tarif acompañó posteriormente a Tariq ibn-Ziyad, cuando se inició la definitiva conquista islámica de Hispania y el Rey Rodrigo fue derrotado en la Batalla de Guadalete en 711.