Space Launch Complex 4

El primer lanzamiento desde PALC2-4 se produjo el 14 de agosto de 1964, cuando un Atlas-Agenea D lanzo un satélite KH-7. Después de 27 lanzamientos Atlas-Agenea, el ultimo de los cuales fue el 4 de junio de 1967, el complejo fue desactivado.[4]

Durante 1971, el complejo fue reactivado y remodelado para su uso por los vehículos de lanzamiento Martin Marietta Titan III. El Titan IIID realizó su vuelo inaugural desde el SLC-4E el 15 de junio de 1971, lanzando el primer satélite KH-9 Hexagon.[5] El primer satélite KH-11 Kennan se lanzo desde el complejo el 19 de diciembre de 1976.[6] Los 22 Titan IIID se lanzaron desde el SLC-4E, y el ultimo ocurrido el 17 de noviembre de 1982..

Luego, el complejo fue renovado para albergar el Martin Marietta Titan 34D. Se lanzaron siete Titan 34D entre el 20 de junio de 1983 y el 6 de noviembre de 1988.[7] El SLC-4E fue escenario de uno de los accidentes de lanzamientos mas dramáticos en la historia de Estados Unidos cuando un Titan 34D-9 que transportaba un satélite de fotoreconocimiento KH-9 exploto a unos cientos de pies. sobre la plataforma el 18 de abril de 1986. La enorme explosión arrojo sobre el complejo de lanzamiento escombros y propulsor toxico (hidrazina y tetroxido de dinitrogeno), lo que provocó grandes daños. 16 meses después del accidente, la plataforma volvió a estar en funcionamiento cuando albergo un lanzamiento exitoso de un satélite KH-11.[8][9]

La ultima variante de Titan en utilizar el complejo fue el Titan IV, a partir del 8 de marzo de 1991,con el lanzamiento del Lacrosse 2. El 19 de octubre de 2005 se produjo el ultimo vuelo de un cohete Titan, cuando se lanzo un Titan IVB desde el SLC-4E, con un satélite Crystal mejorado. Tras este lanzamiento, el complejo fue desactivado y se utilizo para 68 lanzamientos.[10][11]

SpaceX renovó el SLC-4E para los lanzamientos del Falcon 9 en un proceso de 24 meses que comenzó a principios de 2011.[2] El borrador de la Evaluación de impacto ambiental con un resultado de "ningún impacto significativo" se publicó en febrero de 2011.[2] La demolición comenzó el torres de servicios fijos y móviles de la plataforma en el verano de 2011.[3]

A finales de 2012, SpaceX anticipo que el lanzamiento inicial desde la plataforma Vandenberg seria en 2013, con la variante más grande Falcon 9 v1.1.[12] Como la plataforma estaba a punto de completarse en febrero de 2013, el primer lanzamiento estaba programado para el verano de 2013,[13] pero se retraso hasta septiembre de 2013.

El primer lanzamiento que utilizo lo que ahora es SLC-4 se produjo el 12 de julio de 1963, cuando un Atlas-LV3 Agena-D lanzo el primer satélite de reconocimiento KH-7 Gambit, desde PALC-2-3- Se realizaron 12 lanzamientos Atlas-Agena desde PALC-2-3, el ultimo de los cuales tuvo lugar el 12 de marzo de 1965.

Después de esto, fue reconstruido como SLC-4W, un complejo de lanzamiento Titan. El primer lanzamiento de Titan desde SLC-4W fue un Titan IIIB, el 29 de julio de 1966. Los 68 lanzamientos de Titan IIB se produjeron desde SLC-4W, el ultimo el 12 de febrero de 1987.

Después del retiro del Titan IIIB, se convirtió en un sitio de lanzamiento del Titan 23G, y se realizaron 12 lanzamientos del Titan II, utilizando la configuración orbital 23G, entre el 5 de septiembre de 1988 y el 18 de octubre de 2003. Tras el retiro del Titan 23G, SLC-4W fue desactivado. Se lanzaron 93 cohetes desde el SLC-4W.

SLC-4W fue el lugar de lanzamiento de Clementine, la única nave espacial lanzada desde Vandenberg a la Luna, que fue lanzada por un Titan 23G el 25 de enero de 1994.

SpaceX firmo un contrató de arrendamiento por 5 años del Launch Complex 4W en febrero de 2015, con el fin de utilizar el área para aterrizar vehículos de lanzamiento reutilizables en la plataforma. La ubicación se utiliza para el aterrizaje vertical de los propulsores de primera etapa de retorno al sitio de lanzamiento (RTLS) de los cohetes Falcon 9 que se lanza desde la plataforma de lanzmaiento adyacente SLC-4E.[23][24]Este uso novedoso del SLC-4W surgió inicialmente en julio de 2014 cuando NASASpaceFlight.com publico que SpaceX Estaba considerado arrendar el SLC-4W para usarlo como instalación de aterrizaje vertical RTLS para propulsores reutilizables de primera etapa.[25]

Las estructuras principales de la plataforma fueron demolidas en septiembre de 2014 cuando comenzó la construcción de la plataforma de aterrizaje y se completo alrededor de 2017.

SpaceX ha perfeccionado los aterrizajes RTLS en 2 plataformas de aterrizaje que han construido en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Inicialmente se pensó que el propulsor utilizado para lanzar un cuarto lote de 10 satélites Iridium NEXT en diciembre de 2017 seria el primero en aterrizar en Vandenberg AFB pero esta misión finalmente se realizó en modo prescindible. En julio de 2018, SpaceX solicito un permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para comunicaciones posteriores al aterrizaje con una primera etapa de un cohete Falcon 9 en SLC-4W, lo que apunta a un posible aterrizaje en algún momento de septiembre de 2018, posiblemente para la misión SAOCOM 1A aunque posteriormente fue reprogramada para el 8 de octubre de 2018 (UTC). Unas semanas antes de este primer intento de aterrizaje, el publico sabia, nuevamente a través de permisos de la FCC y también advertencias publicas sobre explosiones sónicas en el área, que SpaceX había cambiado el nombre de esta plataforma a Landing Zone 4. Finalmente, esta plataforma fue. Se utilizo por primera vez para el aterrizaje de un cohete propulsor de una primera etapa de un vehículo de lanzamiento Falcon 9 en octubre de 2018, recuperando el propulsor que acababa de lanzar el satélite argentino SAOCOM 1A.