Canadian Football League

El rugby comenzó a jugarse en Canadá en la década de 1860.[3][4] Muchos de los primeros equipos de fútbol canadienses jugaron bajo los auspicios de la Canadian Rugby Football Union (CRFU), fundada en junio de 1880 y reorganizada en febrero de 1884.[5][6] La CRFU se reorganizó como Unión Canadiense de Rugby (CRU) en 1891 y sirvió como organización paraguas para varias uniones provinciales y regionales. La Copa Grey fue entregada por el Gobernador General Earl Grey en 1909 al equipo ganador del "Senior Amateur Canadian Football Championship".[7][8] Para entonces, el deporte que se practicaba en Canadá se había alejado notablemente de sus orígenes en el rugby con la introducción de las reglas Burnside y empezaba a parecerse cada vez más al juego estadounidense.

Durante gran parte de principios del siglo XX, el juego se disputaba en ligas intraprovinciales o sindicatos. En 1907, varios de los clubes más fuertes de Ontario y Quebec formaron la Unión Interprovincial de Rugby (IRFU o más conocida como los "Cuatro Grandes").[9] Tuvieron que pasar casi 30 años para que surgiera una Unión Occidental interprovincial de élite, cuando los clubes senior más fuertes de Manitoba, Alberta y Saskatchewan formaron la Unión Interprovincial de Fútbol Occidental (WIFU) en 1936. Desde los años 30 hasta los 50, las Big Four y la WIFU evolucionaron gradualmente de ligas amateurs a profesionales, y los equipos amateurs dejaron de competir por la Copa Grey. Exceptuando la Segunda Guerra Mundial, la última vez que un equipo aficionado ganó la Grey Cup fue en 1936.

A finales de la Segunda Guerra Mundial, el juego de la WIFU estaba al mismo nivel que el de los Cuatro Grandes. Pocos años después del restablecimiento de la paz, ambos sindicatos interprovinciales se profesionalizaron abiertamente. Sin embargo, mientras que el campeón de los Cuatro Grandes accedía automáticamente a la final de la Copa Grey, hasta 1954 el campeón de la WIFU tenía que jugar las semifinales contra el campeón de la Unión de Rugby de Ontario (ORFU).